広大発ベンチャー。経験と対人能力が研究の出口をつくる。【前編】

• 奥原 啓輔氏 プラチナバイオ株式会社 代表取締役 CEO 広島大学ゲノム編集イノベーションセンター 客員教授

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大都市の利便性やリソースに頼ることなく、地方の土地で独自の成長・成功を遂げた企業と経営者に着目する連載「日本全国注目社長！」。今回ご登場いただくのは、広島大学発のバイオベンチャー プラチナバイオ株式会社を創業した奥原啓輔氏です。
研究者への道を志なかばで断念したものの、研究者の世界、研究者のおもいがわかるからこそ、その成果をビジネスとしてドライブする伴走者になれる稀少な経営者といえる奥原氏。
前編では、起業するまでのユニークな経歴や、それぞれのキャリアで培ってきた、まさにこの会社を立ち上げるために必要だった経験の数々について伺います。

（聞き手／井上和幸）

 

研究者支援をするはずが、内閣官房で知財の仕事に

私がもともと興味を持っていたのは、“生物としてのヒト”である自分でした。ですから、脳科学などにとても興味がありましたし、大学に入ってからはバイオの分野で研究者になりたいと思い、大学院にも進学しました。

ただ、「研究者としてずっと食べていくのは大変そうだぞ」という現実をやはり目の当たりにしてしまうわけです。研究者が落ち着いて研究できる職場は、実はそれほど多くないんですよね。40歳を過ぎてもポスドク…年単位の期間雇用契約を更新し続けるような立場でしか研究が続けられない人は、当時もいまもとても多いですし。

それで研究者への道は断念したものの、大学院まで進んでいたので「これまで学んだ専門性を活かす道はないか？」と考えたときに思い立ったのが、研究者を支援する仕事に就くことでした。

ちょうどJST（国立研究開発法人 科学技術振興機構）という団体が私のような人間を求めているというので、応募したら採用していただけた。それが、いまに続く大きな転機です。
JST入構後、最初の3年は産学連携のプロジェクト支援を担当していましたが、その後、内閣官房の首相官邸直結の部署で、国の知的財産戦略の策定などに関わる機会に恵まれました。
国の産業に関わるような特許や著作権をどう守っていくか、また活用していくかということを国家レベルで検討していく仕事です。

「いまとはずいぶん畑違いの仕事をしていたのですね」とよく言われますが、我々のようなベンチャーやスタートアップにとって、知財戦略って実はとても大切。とくに大企業さんと協業していこうというときは自社に強みのある技術がないと難しいですが、それをアピールすると同時に適切に守っていく方法も考えなければいけません。
いま現在、特許をどうやって取っていくか、知財をどう守っていくかというところを戦略的に考えられているのは、当時の経験があったからだと思っています。

内閣官...